人間の手によって地球のまわりを回る軌道(きどう）に打ち上げられた物体。1957年10月4日に旧(きゅう）ソ連(れん）が打ち上げたスプートニク1号が最初(さいしょ）。以後(いご），毎年多数の打ち上げが行われている。月探査衛星(たんさえいせい），月を周回(しゅうかい）する孫衛星(まごえいせい）もあり，宇宙(うちゅう）空間に対する人類(じんるい）の知識(ちしき）はいちじるしく拡大(かくだい）している。実用衛星(えいせい）としては通信衛星(つうしんえいせい）・気象衛星(きしょうえいせい）などがじゅうぶん効果(こうか）をあげている。なお，地球とはなれてほかの惑星(わくせい）に向かうものは人工衛星(えいせい）とよばず，人工惑星(わくせい）という。◇日本でも，静止気象衛星(せいしきしょうえいせい）「ひまわり」をはじめ，試験衛星(しけんえいせい）・科学衛星(えいせい）・通信衛星(つうしんえいせい）などを打ち上げている。

 物体の水平方向の速度が1秒間に7．9kmになると，円をえがいて地球のまわりを回る人工衛星(えいせい）になる。