地質(ちしつ）時代の大区分の1つで，6500万年前から現在(げんざい）までの時代。古いほうから第三紀(き）と第四紀(き）に分けられる。ほ乳類(にゅうるい）・被子(ひし）植物が繁栄(はんえい）した時代である。第三紀(き）は一般(いっぱん）に温暖(おんだん）で，大型(おおがた）有孔(ゆうこう）虫の貨幣石(かへいせき）（ヌンムリテス）や軟体(なんたい）動物のビカリア，サメのなかまのカルカロドン，ほ乳類(にゅうるい）のデスモスチルスなどがさかえた。植物では裸子(らし）植物にかわって被子(ひし）植物が全盛(ぜんせい）となり，イネ科などの草本もあらわれてきた。第四紀(き）には気候(きこう）が寒冷(かんれい）化し，約(やく）100万年前ごろから氷河(ひょうが）時代が始まり，最後(さいご）の氷期が約(やく）1万年前に終わった。この期間には，マンモスなどの大型(おおがた）ほ乳類(にゅうるい）もさかえた。◇第三紀末(きすえ）ごろに出現(しゅつげん）した類人猿(るいじんえん）のなかまから人類(じんるい）が進化してきた。

 新生代は，プレートの運動にともなう地殻変動(ちかくへんどう）や火山活動がさかんで，アルプス山脈(さんみゃく）やヒマラヤ山脈(さんみゃく）が誕生(たんじょう）した。