昔からつたえられている，神を主人公にした話。部族や民族(みんぞく）の間に伝承(でんしょう）される伝統的(でんとうてき）な物語の1つで，説話(せつわ）の一種(いっしゅ）。世界・人類(じんるい）・文化の起源(きげん）を語る創世(そうせい）神話と神々の生涯(しょうがい）を中心に展開(てんかい）する神々の神話や英雄(えいゆう）神話に分けられる。ギリシャ神話・ローマ神話などがある。◇ふつう日本の神話は，『古事記(こじき）』『日本書紀(にほんしょき）』に神代(かみよ）の話として書きのこされているものをさしている。なかでも，アマテラスオオミカミ（天照大神）とスサノオノミコト（素戔嗚尊），天(あま）の岩戸(いわと），天孫降臨(てんそんこうりん）などが知られているが，このほか，出雲(いずも）神話に登場する八岐大蛇(やまたのおろち），オオクニヌシノミコト（大国主命）の話などもよく知られている。

 神話と伝説(でんせつ）および民話(みんわ）はたがいによく似(に）ているが，伝説(でんせつ）が歴史(れきし）上の事実をもとにつくられているのに対し，神話は空想の物語であり，娯楽(ごらく）や教訓(きょうくん）をおもな目的(もくてき）とする民話(みんわ）とも区別(くべつ）される。