広い意味では，社会集団(しゅうだん）の内部に生ずる対立や紛争(ふんそう）を調整しつつ，社会集団(しゅうだん）の秩序(ちつじょ）と安定を確保(かくほ）することをいう。せまい意味では，国家の主権(しゅけん）者がその国の領土(りょうど）・人民(じんみん）を統治(とうち）することをいう。