動物や植物など生命をもつもののこと。タンパク質(しつ）などの有機(ゆうき）化合物を主成分(せいぶん）とする原形質(げんけいしつ）という特殊(とくしゅ）な物質(ぶっしつ）でできている物体で，物質(ぶっしつ）交代を行い，刺激(しげき）に反応(はんのう）し，子孫(しそん）をのこすなどの生命活動を行う。すべて，細胞(さいぼう）とよばれる特別(とくべつ）の小さな構造(こうぞう）が，単位(たんい）となってできている。

 ウイルスは，動物や植物の体内でのみ増殖(ぞうしょく）できるが，細胞(さいぼう）といえる構造(こうぞう）をしていない。したがって生物か無生物(むせいぶつ）かをきめることはむずかしい。