交通の要所(ようしょ）におかれ，通行人や荷物を調べたり，通行税(ぜい）を取ったりしたところ。古代には軍事(ぐんじ）・警備(けいび）上の目的(もくてき）から鈴鹿(すずか）（三重(みえ）県）・不破(ふわ）（岐阜(ぎふ）県）・愛発(あらち）（福井(ふくい）・滋賀県境(しがけんきょう））におかれ，三関(さんかん）とされた。 室町(むろまち）時代には，幕府(ばくふ）や荘園(しょうえん）領主(りょうしゅ）が通行税(ぜい）（関銭(せきせん））をとる目的(もくてき）から各所(かくしょ）においたが，のち織田信長(おだのぶなが）・豊臣秀吉(とよとみひでよし）によって廃止(はいし）された。江戸(えど）時代には治安維持(ちあんいじ）のため，箱根(はこね）・新居(あらい）・木曽福島(きそふくしま）・碓氷(うすい）など，街道(かいどう）の要所(ようしょ）に関所(せきしょ）が設置(せっち）された。1869（明治(めいじ）2）年に廃止(はいし）。