地質(ちしつ）時代の区分で，古生代^＊の5番目に古い時代。約(やく）3億(おく）5400万年前から2億(おく）9000万年前の時代。イングランドやウェールズ地方の石炭を多くふくむ地層(ちそう）にちなんで名づけられた。有孔(ゆうこう）虫類(るい）が発達(はったつ）し，フズリナは重要(じゅうよう）な示準(しじゅん）化石となっている。三葉虫はすっかり衰退(すいたい）し，昆虫類(こんちゅうるい）のトンボ・ゴキブリ，脊椎(せきつい）動物のサメ類(るい）が繁栄(はんえい）した。植物ではシダ類(るい）が大繁栄(はんえい）し，うろこ木・木性(せい）シダなどの巨木(きょぼく）が大森林をつくり，石炭層(そう）を形成(けいせい）する大きな要因(よういん）となった。