脊椎(せきつい）をもつ動物の総称(そうしょう）。動物分類(ぶんるい）上の門(もん）の1つで，その他の門を合わせた無脊椎(むせきつい）動物と対比(たいひ）される。無(む）がく類(るい）（円口類(るい））・魚類(るい）・両生類(るい）・は虫類(るい）・鳥類(るい）・ほ乳類(にゅうるい）の6綱(こう）に分類(ぶんるい）されるが，無(む）がく類(るい）や魚類(るい）をそれぞれ独立(どくりつ）の亜門(あもん）とすることもあり，その場合，軟骨(なんこつ）魚類(ぎょるい）や硬骨魚類(こうこつぎょるい）などが綱(こう）となり，また両生類以上(るいいじょう）を四足動物亜門(あもん）とする。

〔脊椎(せきつい）動物の体〕 体は左右相称(そうしょう）で，中心に背骨(せぼね）（脊椎(せきつい））があり，これを中心にした骨格(こっかく）（内骨格(こっかく））をもち，骨格(こっかく）についた筋肉(きんにく）を使ってすばやい運動をするものが多い。ほかに，管状(かんじょう）の中枢神経(ちゅうすうしんけい）がある，動脈(どうみゃく）と静脈(じょうみゃく）が毛細血管(けっかん）でつながった閉鎖血管系(へいさけっかんけい）をもつ，赤血球中にヘモグロビンがある，肝臓(かんぞう）やすい臓(ぞう）がある，じん臓で排出(はいしゅつ）するなどの共通(きょうつう）した特徴(とくちょう）がある。

〔脊椎(せきつい）動物の呼吸(こきゅう）〕 無(む）がく類(るい）と魚類(るい），両生類(るい）の幼生(ようせい）はえらで，その他のものは肺(はい）で呼吸(こきゅう）するが，両生類(るい）の肺(はい）は発達(はったつ）が不十分(ふじゅうぶん）で，皮膚呼吸(ひふこきゅう）でこれをおぎなう。

〔脊椎(せきつい）動物の体温〕 鳥類(るい）とほ乳類(にゅうるい）は外界から独立(どくりつ）した体温をもつ恒温(こうおん）動物で，その他のものは変温(へんおん）動物である。

〔脊椎(せきつい）動物の生殖(せいしょく）と子の育て方〕 無(む）がく類(るい）の一部をのぞいて雌雄異体(しゆういたい）で，両性生殖(りょうせいせいしょく）を行う。無(む）がく類(るい）・魚類(るい）・両生類(るい）は水中に，は虫類(るい）・鳥類(るい）は陸上(りくじょう）に卵(たまご）をうみ，ほ乳類(にゅうるい）は子をうむ。鳥類(るい）は体温で卵(たまご）をあたためてかえし，ひなにえさをやって育てる。ほ乳類(にゅうるい）は子どもに乳(ちち）をやって育てる。例外(れいがい）もあるが，その他のものは卵(たまご）をうみっぱなしにする。

 子の世話をするものは，他のものにくらべて，うまれる卵(たまご）や子の数が少ない。