(1)地球の中心を通り，地球の自転軸(じく）に垂直(すいちょく）な平面が地表を切る線。緯度(いど）0度の点をむすんだ，地球の表面を帯(おび）のようにとりまく線で，全周(ぜんしゅう）はおよそ4万km。ここでの地球の半径(はんけい）は6378kmで，北極(ほっきょく）から地球の中心までの半径(はんけい）（6357km）より長い。赤道を境(さかい）として，地球は南半球と北半球に分けられる。

 赤道付近(ふきん）では太陽高度が高いため年中高温で，上昇(じょうしょう）気流が生じやすく低圧(ていあつ）となるので，降水量(こうすいりょう）も多い。また，赤道付近(ふきん）の海洋部では地球の自転の影響(えいきょう）により，赤道海流・赤道反流が流れている。

(2)地球の中心を通り，地球の自転軸(じく）に垂直(すいちょく）な平面が天球と交わってつくる大円（線）。ふつう天の赤道といい，たんに赤道ともいう。歳差(さいさ）や章動運動のため自転軸(じく）が動き，したがって天の赤道も刻々(こくこく）その位置(いち）をかえていく。