地質(ちしつ）時代や考古学の研究で，できごとのおこったときを，20万年前などというように具体的(ぐたいてき）な年数で表した年代。鉱物(こうぶつ）中にふくまれている放射性元素(ほうしゃせいげんそ）はたえず一定の速さで崩壊(ほうかい）して安定な元素(げんそ）にかわっていくが，その量(りょう）が半分になる時間（半減(はんげん）期）は放射性元素(ほうしゃせいげんそ）ごとに一定で，温度や圧力(あつりょく）などの外界条件(じょうけん）によってかわることはない。鉱物(こうぶつ）中の放射性元素(ほうしゃせいげんそ）と安定な元素(げんそ）の比(ひ）を調べればその鉱物(こうぶつ）のできた年代がわかる。ウラン・鉛法(なまりほう），カリウム・アルゴン法(ほう），炭素(たんそ）14法(ほう）などがある。相対年代(そうたいねんだい）