動物分類(ぶんるい）上の門(もん）の1つ。線形虫類(るい）・こう頭虫類(るい）とともに袋形(たいけい）動物門としてまとめられたこともある。体は糸状(じょう）か円筒状(えんとうじょう）で体節(たいせつ）がない。体表はクチクラというかたい膜(まく）でおおわれている。陸上の土壌(どじょう）中や海底(かいてい）の砂泥(さでい）中に小型(こがた）の線虫が多いが，植物の根などに寄生(きせい）する種(しゅ），カイチュウなど動物寄生性(きせいせい）の種(しゅ）も多い。