性質(せいしつ）の異(こと）なる2つの気団(きだん）^＊の境界(きょうかい）面（前線面）が地表面と交わってつくる線。前線を境(さかい）にして気温・露点(ろてん）・風向風速などが急にかわる。前線といってもある程度(ていど）の幅(はば）をもち，幅(はば）が広いときには前線帯(たい）とよぶ。◇海洋でも，水温や塩分(えんぶん）の異(こと）なる水塊(すいかい）が接触(せっしょく）する境界(きょうかい）を前線とよぶことがある。

〔前線の種類(しゅるい）〕 北半球的(きたはんきゅうてき）な規模(きぼ）で見ると，寒帯(かんたい）気団(きだん）と熱帯(ねったい）気団(きだん）のふれ合う寒帯(かんたい）前線，北極気団(ほっきょくきだん）と寒帯気団(かんたいきだん）のふれ合う北極(ほっきょく）前線などがあるが，ふつう前線といえば寒冷(かんれい）前線・温暖(おんだん）前線・閉(へい）そく前線・停滞(ていたい）前線をさすことが多い。寒冷(かんれい）前線は温帯低気圧(おんたいていきあつ）の中心から南西にのびる前線で，寒気が暖気(だんき）の下にもぐりこんで暖気(だんき）を上昇(じょうしょう）させ，積乱雲(せきらんうん）を発生させる。温暖(おんだん）前線は温帯低気圧(おんたいていきあつ）の中心から南東にのびる前線で，寒気の上に暖気(だんき）がはいあがるため上昇(じょうしょう）気流が発生して，下層(かそう）の乱層雲(らんそううん）から上層(じょうそう）の巻雲(けんうん）にいたる各種(かくしゅ）の雲が発生する。閉(へい）そく前線は寒冷(かんれい）前線が温暖(おんだん）前線に追いついてできる前線，停滞(ていたい）前線は寒気と暖気(だんき）の勢力(せいりょく）が等しいときにできる前線である。停滞(ていたい）前線の構造(こうぞう）は温暖(おんだん）前線と同じで，本州の南岸にそって発生するのが見られる。梅雨(ばいう）前線や秋雨(あきさめ）前線は停滞(ていたい）前線である。

 温暖(おんだん）前線の地面に対する傾(かたむ）きはふつう300分の1，寒冷(かんれい）前線の傾(かたむ）きは25分の1から100分の1程度(ていど）である。

〔前線と天気〕 前線付近(ふきん）や前線の通過(つうか）時には特有(とくゆう）の天気の変化(へんか）が見られる。

（1）温暖(おんだん）前線…温暖(おんだん）前線が近づいてくると，巻層雲(けんそううん）などの上層(じょうそう）の雲があらわれ，しだいに高層雲(こうそううん）などの中層(ちゅうそう）の雲にかわり，雲量(うんりょう）もふえ，やがて乱層雲(らんそううん）などの下層(かそう）の雲にかわる。まもなく雨がふりだし，前線がさらに近づくと，気圧(きあつ）も下がる。温暖(おんだん）前線が通過(つうか）するときには，多くの場合，風は時計まわりに南風または南東風から，南西風または西風にかわるが，はっきりしないこともある。気圧(きあつ）は前線の通過(つうか）によって，一時的(いちじてき）に上がることもある。温暖(おんだん）前線が通過(つうか）したあとは，あたたかい空気（暖域(だんいき））におおわれ，晴れ間が多くなる。気温は上がり，湿度(しつど）は下がる。

（2）寒冷(かんれい）前線…寒冷(かんれい）前線が近づいてくると，南西風がしだいに強まり，北西の空に積乱雲(せきらんうん）があらわれる。前線が通過(つうか）する少し前から，急にくもり，にわか雨や雷雨(らいう）にみまわれ，突風(とっぷう）をともなうこともある。寒冷(かんれい）前線が通過(つうか）すると，多くの場合，風は時計まわりに，南西風から北西風にかわる。

 温暖(おんだん）前線の雨域(いき）は北東側(がわ）に幅(はば）300km，寒冷(かんれい）前線の雨域(いき）は前線にそって幅(はば）70kmにわたる。

（3）閉(へい）そく前線…寒冷(かんれい）前線が温暖(おんだん）前線に追いつくと，暖気(だんき）が上昇(じょうしょう）するために積乱雲(せきらんうん）が生じ，広い範囲(はんい）に雨や雪がふる。

（4）停滞(ていたい）前線…前線の北側(がわ）では長雨がふりつづく。南側(がわ）は晴れまたはくもりのことが多い。北側(がわ）は北東の風，南側(がわ）は南よりの風がふくことが多い。

 日本本土上に停滞(ていたい）前線がいすわると，梅雨(つゆ）・秋の長雨となる。じめじめとし，食中毒(ちゅうどく）などがおこりやすいが，梅雨(つゆ）は農業にとってめぐみの雨で，そのころは田植えの時期で豊(ゆた）かな水を必要(ひつよう）とする。しかし，停滞(ていたい）前線に水蒸気(すいじょうき）を多量(たりょう）にふくんだ気団(きだん）が侵入(しんにゅう）すると集中豪雨(ごうう）の原因(げんいん）となり，大洪水(こうずい）をおこすことがある。