シダ植物の胞子(ほうし）から生じた有性(ゆうせい）世代の体（配偶(はいぐう）体）。形はいろいろあるが，ふつうは緑色の小さな心臓(しんぞう）形をした葉状(ようじょう）体で，下面に仮根(かこん）・造精器(ぞうせいき）・造卵器(ぞうらんき）ができる。造卵器(ぞうらんき）内の卵(らん）が受精(じゅせい）して無性(むせい）世代の植物体（胞子(ほうし）体）が発育すると，前葉体はかれてなくなってしまう。

 ワラビやイヌワラビなどの前葉体は雌雄同株(しゆうどうしゅ）であるが，スギナなどの前葉体は雌雄異株(しゆういしゅ）である。