古くから知られた原生動物の1つ。体は単細胞(たんさいぼう）ではあるが，これに溝(みぞ）・口・のど・こう門・収縮(しゅうしゅく）胞・せん毛などの小器官(きかん）が見られ，そのつくりは高度に進化している。有機質(ゆうきしつ）の多い池や沼(ぬま），下水の流れこむ溝(みぞ）などに見られる。（原生動物 繊毛(せんもう）虫類(るい） ゾウリムシ目 ゾウリムシ科）

 動物性(せい）の水中微生物(びせいぶつ）の代表。やや水のよごれた溝(みぞ）などで採集(さいしゅう）し，顕微鏡観察(けんびきょうかんさつ）することもできる。飼育(しいく）・増殖(ぞうしょく）させることも比較的簡単(ひかくてきかんたん）である。