生物体のある器官(きかん）が，しだいにその働(はたら）きをうしない，構造(こうぞう）や大きさも縮小(しゅくしょう）していくこと。進化の道筋(みちすじ）に，しばしば見られる。たとえばヒトは，尾(お）や盲腸(もうちょう）が退化(たいか）して，現在(げんざい）の状態(じょうたい）に進化したのである。