地層(ちそう）^＊や岩石^＊の割(わ）れ目にそって，両側(がわ）の地層(ちそう）や岩石がずれているもの。ずれをおこしている面を断層(だんそう）面，断層(だんそう）面が地表面と交わる線を断層(だんそう）線という。断層(だんそう）面が傾斜(けいしゃ）している場合，断層(だんそう）面の上側(がわ）の地盤(じばん）を上盤(うわばん）といい，下側(がわ）を下盤(したばん）という。断層(だんそう）面に対し上盤(うわばん）がずり下がったものを正断層(せいだんそう），上盤(うわばん）がずり上がったものを逆断層(ぎゃくだんそう）という。そのほか衝上断層(しょうじょうだんそう）（逆断層(ぎゃくだんそう）のうち断層(だんそう）面の角度が45度以下(いか）のもの）や水平ずり断層(だんそう）（断層(だんそう）面が直角なもの）などがある。

 将来(しょうらい）も活動する可能性(かのうせい）のある断層(だんそう）を活断層(かつだんそう）という。