地下にある茎(くき）。根に似(に）ているが，りん片(ぺん）状(じょう）の葉のあること，芽(め）があることなどで区別(くべつ）ができる。一般(いっぱん）にデンプンやイヌリンなどの養分(ようぶん）をたくわえて，肥厚(ひこう）しているものが多い。形の上から，根茎(こんけい）（タケ類(るい）・アマドコロ）・りん茎(けい）（ユリ類(るい）・タマネギ）・塊茎(かいけい）（ジャガイモ・キクイモ）・球茎(きゅうけい）（サトイモ・クワイ）に区別(くべつ）する。多くは地下茎(けい）に冬芽(ふゆめ）ができ，春に新しい地上茎(けい）を出す。

 農業や園芸(えんげい）では繁殖(はんしょく）に利用(りよう）する。たいせつな食料(しょくりょう）となるものが多い。