北と西はヨーロッパ，東はアジア，南はアフリカにかこまれた海域(かいいき）。外洋とは，西端(せいたん）のジブラルタル海峡(かいきょう）で大西洋とつながる。沿岸(えんがん）は地中海性気候(せいきこう）で温暖(おんだん）。海水は流入する川が少なく，蒸発(じょうはつ）が大きいため塩分濃度(えんぶんのうど）が高い。古くから交通・貿易(ぼうえき）の要路(ようろ）として重要(じゅうよう）な役割(やくわり）をはたし，沿岸諸国(えんがんしょこく）には古代文明の遺跡(いせき）が多い。面積(めんせき）：297万km²（黒海をふくむ）。

 一般(いっぱん）にいくつかの大陸(たいりく）にかこまれた海を地中海というため，とくに「ヨーロッパ地中海」とよぶこともある。