神経系(しんけいけい）の中心部。末(まっ）しょう神経(しんけい）に対する語。脊椎(せきつい）動物では脳(のう）と脊髄(せきずい）がこれにあたり，神経管(しんけいかん）の前端(ぜんたん）がふくれて脳(のう）となり，それにつづく部分が脊髄(せきずい）となったものである。脳(のう）はさらに大脳(だいのう）・間脳(かんのう）・中脳(ちゅうのう）・小脳(しょうのう）・延髄(えんずい）に分かれている。