第二次世界大戦(たいせん）直後まで，日本(にほん）の最末端(さいまったん）の地方公共団体(こうきょうだんたい）である町や村の組織(そしき）・権限(けんげん）・運用法(ほう）を定めた制度(せいど）。市制(しせい）とともに1889（明治(めいじ）22）年施行(しこう），1947（昭和22）年には地方自治法(じちほう）により，市と同格(どうかく）の地方公共団体(こうきょうだんたい）とされた。