脊椎(せきつい）動物 鳥類(るい）に属(ぞく）する動物の総称(そうしょう）。鳥綱(こう）のこと。皮膚(ひふ）に羽毛があり，口には角質(かくしつ）でおおわれたくちばしがある。前脚(ぜんきゃく）は飛翔(ひしょう）生活に適(てき）するように翼(つばさ）に変化(へんか）した。しかし，2次的(じてき）に飛翔(ひしょう）力が退化(たいか）した種類(しゅるい）もある。骨(ほね）は軽くてじょうぶな構造(こうぞう）になっている。恒温(こうおん）動物で，心臓(しんぞう）は2心房(しんぼう）2心室。石灰質(せっかいしつ）でおおわれた大型(おおがた）の卵(たまご）をうみ，ふつうは，親鳥の体温であたためてひなをかえす。現生種(げんせいしゅ）は，8600種(しゅ）前後で世界中に広く分布(ぶんぷ）する。

 鳥類(るい）の祖先(そせん）は，中生代ジュラ紀(き）（約(やく）2億(おく）600万年前から1億(おく）4400万年前）の地層(ちそう）から化石が発見された始祖鳥(しそちょう）であろうと考えられていたが，現在(げんざい）では直接(ちょくせつ）の祖先(そせん）ではないことが知られている。