地球の衛星(えいせい）で，地球に最(もっと）も近い天体。地球からの平均距離(へいきんきょり）は38万4400km，月の半径(はんけい）は地球のほぼ4分の1，太陽の400分の1の1738km（赤道半径(はんけい））で，地球からは太陽も月もほぼ同じくらいの大きさに見え，視半径(しはんけい）は平均(へいきん）15分33秒である。質量(しつりょう）は地球の81．3分の1で，7．35×10²²kg，平均密度(へいきんみつど）は3．34g／cm³（地球の約(やく）0．6倍），表面重力は地球の約(やく）6分の1である。

〔月の表面〕 月を見ると，明るい地域(ちいき）と暗い地域(ちいき）に分かれている。明るい地域(ちいき）は，高地または陸(りく）とよばれ，土地の起伏(きふく）がはげしく，一面がほぼ円形状(じょう）のクレーターとよばれるくぼ地におおわれている。クレーターはいん石の衝突(しょうとつ）によってできたもので，直径(ちょっけい）230kmにおよぶものがあり，周囲(しゅうい）の山の高さは3000〜4000mで，9000mに達(たっ）するものもある。暗い地域(ちいき）は低(ひく）く平たんで，クレーターが少なく，海とよばれている。高地はアルミニウムやカルシウムの多い玄武岩(げんぶがん），海は鉄やチタンの多い玄武岩(げんぶがん）でできている。年齢(ねんれい）は高地のほうが古い。海は巨大(きょだい）ないん石の衝突(しょうとつ）によってできたクレーターに内部から玄武岩(げんぶがん）の溶岩(ようがん）がふきだしておおったものと考えられている。月の裏側(うらがわ）は，表側(がわ）のクレーターの多い高地と同じである。

 月の表面の温度は昼間の約(やく）110℃から夜の-150℃まで変化(へんか）し，大気も水もなく，生物も生存(せいぞん）しない。

〔月の運動〕 地球のまわりを回る月の恒星(こうせい）を基準(きじゅん）とした公転周期(しゅうき）を恒星月(こうせいげつ）といい，27．321662日である。これに対し，地球から見た月の満(み）ち欠(か）けの周期(しゅうき）をさく望月(ぼうげつ）といい，29．530589日である。恒星月(こうせいげつ）がさく望月(ぼうげつ）より短いのは，地球も太陽のまわりを公転しているからである。月は地球の公転と同じむきに公転しながら自転している。月の自転周期(しゅうき）は公転周期(しゅうき）に一致(いっち）している。このため地球からは月の裏側(うらがわ）が見えない。実際(じっさい）にはわずかながら上下左右に首をふるため，全表面の59％が地球から見られる。月の公転軌道(きどう）は白道とよばれ，黄道面に対して5度8分かたむいている。

 月食は満月(まんげつ）のときにおこるが，満月(まんげつ）のたびにおこらないのは月の公転軌道(きどう）が5度8分かたむいているためである。

〔月の満(み）ち欠(か）け〕 月は約(やく）29．5日ごとに満(み）ち欠(か）けをする。これは，太陽の方向をむいてかがやいている半球を，月の公転にともなっていろいろな角度から見ているためである（双眼鏡(そうがんきょう）で見ると全体が確認(かくにん）できる）。地球から見て，月が太陽と同じ方向にあるときを新月，月が太陽と反対側(がわ）にきたときを満月(まんげつ）という。新月から左回りに月が太陽と90度はなれた位置(いち）にきて太陽に照(て）らされた半球を真横から見るときを上弦(じょうげん）の月，この位置(いち）と反対側(がわ）にきて半月状(じょう）に見えるときを下弦(かげん）の月という。新月をすぎて太陽に照(て）らされた月面が少し見えるときが三日月である。新月は見えないが，太陽とともに朝，東からのぼり夕方西の空にしずむ。三日月は夕方太陽が西にしずんだのち，しばらく西の空に見える。上弦(じょうげん）の月は日没(にちぼつ）のとき真南の空に見え，真夜中に西の空にしずむ。満月(まんげつ）は夕方太陽が西の空にしずむと東の空にのぼり，明け方西の空にしずむ。下弦(かげん）の月は真夜中に東の空にのぼり，明け方に真南の空にくる。

 西の空にしずむとき上弦(じょうげん）の月は直線部分（弦(げん））が上，下弦(かげん）の月は直線部分が下になる。