雷雲(らいうん）の中や雷雲(らいうん）と地表面との間，あるいは1つの雷雲(らいうん）と別(べつ）の雷雲(らいうん）との間におこる火花放電。電光放電・雷(らい）放電ともいう。雷雲(らいうん）の中では強い上昇(じょうしょう）気流があり，電荷の分離(ぶんり）がおこり，正の電荷は主として雲の上部に，負の電荷は雲の下部にたまるようになる。これらの間の電圧(でんあつ）がある程度(ていど）大きくなると，火花放電がおこる。

 せまい意味ではこの放電による発光現象(げんしょう）を意味し，稲妻(いなづま）または稲光(いなびか）りともよばれる。