国民(こくみん）の総意(そうい）にもとづき，日本国の象徴(しょうちょう），日本国民統合(こくみんとうごう）の象徴(しょうちょう）とされる特別(とくべつ）の地位(ちい），またはその地位(ちい）にあるもの。大日本帝国憲法(ていこくけんぽう）下では，天皇(てんのう）は日本国の主権(しゅけん）者・統治権(とうちけん）の総攬(そうらん）者として数々の権限(けんげん）（天皇大権(てんのうたいけん））をもっていた。

 日本国憲法(けんぽう）^＊では，天皇(てんのう）は日本国および日本国民統合(こくみんとうごう）の象徴(しょうちょう）とされ，儀礼的(ぎれいてき）な国事に関(かん）する行為(こうい）（国事行為(こうい））のみを行い，国政(こくせい）に関(かん）する権能(けんのう）をもっていないとされている。

 〔大日本帝国憲法(ていこくけんぽう）〕

第1条(じょう） 大日本帝国(ていこく）ハ万世一系(ばんせいいっけい）ノ天皇之(てんのうこれ）ヲ統治(とうち）ス

第3条(じょう） 天皇(てんのう）ハ神聖(しんせい）ニシテ侵(おか）スヘ(べ）カラス(ず）

第4条(じょう） 天皇(てんのう）ハ国ノ元首ニシテ統治権(とうちけん）ヲ総攬(そうらん）シ此(こ）ノ憲法(けんぽう）ノ条規(じょうき）ニ依(よ）リ之(これ）ヲ行フ(おこなう）

 〔日本国憲法(けんぽう）〕

第1条(じょう） 天皇(てんのう）は，日本国の象徴(しょうちょう）であり日本国民統合(こくみんとうごう）の象徴(しょうちょう）であつて，この地位(ちい）は，主権(しゅけん）の存(そん）する日本国民(こくみん）の総意(そうい）に基(もとづ）く。

第4条(じょう） 天皇(てんのう）は，この憲法(けんぽう）の定める国事に関(かん）する行為(こうい）のみを行ひ(い），国政(こくせい）に関(かん）する権能(けんのう）を有しない。