地球の自転軸(じく）を北の方向にのばして天球と交わった点。天の北極(ほっきょく）はこぐま座(ざ）にあり，2等星の北極(ほっきょく）星が角度で1度はなれた位置(いち）にある。すべての星は天の北極(ほっきょく）を中心にして円をえがいて回っている。天の北極(ほっきょく）は歳差(さいさ）によって半径(はんけい）23．4度の円周(えんしゅう）上を約(やく）2万6000年で1周(しゅう）しているため，約(やく）1万3000年後には天の北極(ほっきょく）はこと座(ざ）のベガの近くにくる。

 北半球のある地点の緯度(いど）は，その地点での天の北極(ほっきょく）の高度に等しい。