植物や菌類(きんるい）などとともに生物界を代表する生物群(ぐん）。葉緑素(ようりょくそ）がなく自分で栄養(えいよう）をつくることができないので，他の生物を食べて従属栄養(じゅうぞくえいよう）をしている。そのために筋肉(きんにく）・神経(しんけい）などが発達(はったつ）し，感覚(かんかく）・運動などの能力(のうりょく）があり，消化器官(きかん）も発達(はったつ）している。発生・成長(せいちょう）のしくみも植物とはちがっている。全動物界は，背骨(せぼね）のある脊椎(せきつい）動物と，背骨(せぼね）のない無脊椎(むせきつい）動物とに2大別(べつ）するが，学問的(がくもんてき）には無脊椎(むせきつい）動物をさらに十数門(もん）に分けて，脊椎(せきつい）動物と並列(へいれつ）させる。また，進化の度合により，単細胞(たんさいぼう）動物（原生動物）と，多細胞(さいぼう）動物（後生動物）とに分けられる。◇植物にくらべて，はるかに種類(しゅるい）数が多い。