空間や物体の内部の微小(びしょう）部分に生じた振動(しんどう）が有限(ゆうげん）の速さで周囲(しゅうい）につたわる現象(げんしょう）。波動ともいう。物質(ぶっしつ）自身が空間を移動(いどう）することなく，物質(ぶっしつ）の状態変化(じょうたいへんか）が空間をつたわる現象(げんしょう）である。◇状態変化(じょうたいへんか）をつたえる物質(ぶっしつ）を媒質(ばいしつ）という。

〔定常(ていじょう）波と進行波〕 空間的位置(くうかんてきいち）がきまっていて動かない波を定常(ていじょう）波，空間をつたわる方向がはっきりしている波を進行波という。最(もっと）も基本的(きほんてき）な1次元の進行波は，波の形が正弦関数(せいげんかんすう）の形をしている正弦(せいげん）波である。一般(いっぱん）の波は正弦(せいげん）波の重ね合わせとして表すことができる。

〔球面波・平面波〕 波をおこすものを波源(はげん），媒質(ばいしつ）中の同じ振動状態(しんどうじょうたい）のところをつらねた面を波面という。等方で一様な媒質(ばいしつ）中を小さな波源(はげん）から広がる波は球面波となり，波源(はげん）からの距離(きょり）が十分に大きい場合，波面はほとんど平面と考えられ，このような波を平面波という。

〔波の性質(せいしつ）〕 2つ以上(いじょう）の波が重なり合うと干渉(かんしょう）がおこり，波が2つの媒質(ばいしつ）の境界(きょうかい）に到達(とうたつ）したり，障害(しょうがい）物にであうと，反射(はんしゃ）^＊，屈折(くっせつ）^＊，回折(かいせつ）をおこす。

 波には，弾性(だんせい）波，重力波（水の波），電磁(でんじ）波，物質(ぶっしつ）波などがある。