710〜784年，奈良(なら）に都(みやこ）（平城京(へいじょうきょう））のあった時代をさす。天皇(てんのう）を中心とする律令体制(りつりょうたいせい）がととのうとともに，国家の力は北は東北地方から南は九州南端(なんたん）にまでおよび，都(みやこ）を中心に唐(とう）（中国）文化の影響(えいきょう）が強い，仏教(ぶっきょう）色のこい天平(てんぴょう）文化^＊がさかえた。しかし，一方で墾田永年私財法(こんでんえいねんしざいのほう）に見られるように，律令制度(りつりょうせいど）の公地公民(こうみん）の大原則(げんそく）がくずれ，農民(のうみん）の生活も苦しく，藤原氏(ふじわらし）を中心とする貴族(きぞく）の対立がはげしい時代でもあった。

 広義(こうぎ）には，奈良(なら）時代の下限(かげん）は，その後の長岡(ながおか）京時代をも入れ平安京^＊（京都(きょうと））を都(みやこ）とした794年までとする。