(1)420〜589年の中国で，江南(こうなん）地方を支配(しはい）した南朝と，華北(かほく）を支配(しはい）した北朝が分立した時代。政治的(せいじてき）には混乱(こんらん）をきわめたが，文化面ではすぐれた発展(はってん）を示(しめ）した。

(2)わが国で，朝廷(ちょうてい）が後醍醐天皇(ごだいごてんのう）を中心とする吉野(よしの）（南朝）と，足利尊氏(あしかがたかうじ）のおす京都(きょうと）（北朝）の2つに分かれた1336年から，両朝が合体した1392年までの約半世紀(やくはんせいき）にわたる争乱(そうらん）の時代。鎌倉幕府(かまくらばくふ）滅亡(めつぼう）（1333年）以後(いご）をふくめる場合もある。

 南北朝(なんぼくちょう）の争乱(そうらん）を通じて，朝廷(ちょうてい）・貴族(きぞく）・社寺などの権威(けんい）がおち，室町幕府(むろまちばくふ）が全国支配(しはい）者として権力(けんりょく）を確立(かくりつ）した。

 南北朝(なんぼくちょう）の対立開始…いざ去ろ（1336）う京都(きょうと）から