朝廷(ちょうてい）が南朝（吉野(よしの））と北朝（京都(きょうと））に分かれて対立し，約半世紀(やくはんせいき）の間（1336〜1392年），くりひろげられた全国的(ぜんこくてき）な内乱(ないらん）。1336年，建武(けんむ）の新政(しんせい）にそむいた足利尊氏(あしかがたかうじ）が九州から東上して京都(きょうと）にはいり，持明院統(じみょういんとう）の光明天皇(こうみょうてんのう）をたてたので，大覚寺統(だいかくじとう）の後醍醐天皇(ごだいごてんのう）はひそかに吉野(よしの）（奈良(なら）県）にのがれて南朝を開いた。これに対して京都(きょうと）の朝廷(ちょうてい）を北朝といい，以後(いご），南北朝(なんぼくちょう）の対立が始まった。南朝は，わずかに吉野(よしの）地方や九州・東国の一部に勢力(せいりょく）をもつにすぎなかったが，足利氏(あしかがし）の内わもめや荘園(しょうえん）の混乱(こんらん）など，多くの社会的(しゃかいてき）・政治的(せいじてき）な変動(へんどう）が背景(はいけい）にあったため，対立は長びいた。1392年に，吉野(よしの）の後亀山天皇(ごかめやまてんのう）は将軍(しょうぐん）足利義満(あしかがよしみつ）^＊のすすめで京都(きょうと）に帰り，北朝の後小松天皇(ごこまつてんのう）に譲位(じょうい）する形で南北朝の合一が行われ，南朝はほろんだ。◇南北朝の動乱(どうらん）ともいう。