シダ植物と種子(しゅし）植物にある，茎(くき）や葉とならぶ基本的(きほんてき）な器官(きかん）の1つ。ふつうは地中にあって水や養分(ようぶん）を吸収(きゅうしゅう）し，体をささえる働(はたら）きをする。

〔根のつくり〕 根は細かく枝(えだ）分かれして土中に深く入りこんでいる。根の先端(せんたん）近くには，細い毛のような根毛が無数(むすう）に生えている。根の中には，茎(くき）につながる維管束(いかんそく）が通っている。維管束(いかんそく）の木部(もくぶ）には，道管(どうかん）（裸子(らし）植物やシダ植物では仮道管(かどうかん））があり，吸収(きゅうしゅう）した水や養分(ようぶん）を茎(くき）や葉に送る。また，師部(しぶ）には師管(しかん）があり，葉でつくられた養分(ようぶん）が運ばれてくる。これが根の活動や成長(せいちょう）に使われる。根の先端(せんたん）には根冠(こんかん）とよばれる保護組織(ほごそしき）がある。

〔根毛のつくりと働(はたら）き〕 根毛は根の表皮細胞(さいぼう）の一部が長くのびたもので，これが土の粒子(りゅうし）の間に入りこんで，水やそれにとけた養分(ようぶん）を吸収(きゅうしゅう）する。根毛があると，根の表面積(めんせき）は極端(きょくたん）に大きくなり，水や養分(ようぶん）の吸収(きゅうしゅう）につごうがよい。根毛は根の成長(せいちょう）にともなって，古いものはかれ，つねに新しいものに生えかわっている。

〔根の成長(せいちょう）〕 根の先端(せんたん）は根冠(こんかん）におおわれ，そのすぐもとのところに成長(せいちょう）点という分裂組織(ぶんれつそしき）がある。この部分がさかんに分裂(ぶんれつ）して細胞(さいぼう）を増加(ぞうか）させることで，根は成長(せいちょう）する。

 ダイズなどの芽(め）ばえを使って根の成長(せいちょう）を調べると，成長(せいちょう）点の少しもとの部分がいちばんよく成長(せいちょう）している。これは，分裂(ぶんれつ）した細胞(さいぼう）が大きくなるときに根が最(もっと）も成長(せいちょう）するからである。

〔主根・側根(そっこん）とひげ根〕双子葉類(そうしようるい）や裸子(らし）植物の根は，主根とそれから枝(えだ）分かれして出た側根(そっこん）の区別(くべつ）がある。この根は，種子(しゅし）の胚(はい）の幼根(ようこん）が成長発達(せいちょうはったつ）したもので，定根という。これに対して，単子葉類(たんしようるい）の場合は発芽(はつが）後まもなく幼根(ようこん）の発達(はったつ）は止まり，根元から多数のひげ根がでる。ひげ根のように胚(はい）の幼根(ようこん）に由来しない根を不定(ふてい）根という。