脊椎(せきつい）動物のなかの綱(こう）の1つ。古生代^＊石炭紀(き）（3億(おく）5400万年前から2億(おく）9000万年前）の末期(まっき）から二畳(にじょう）（ペルム）紀(き）（2億(おく）9000万年前から2億(おく）4800万年前）にかけて，両生類(るい）のあるものから進化して生じた動物群(ぐん）。中生代^＊にはいちじるしく繁栄(はんえい）し，1億(おく）8000万年の間は，は虫類(るい）の天下で，巨大(きょだい）な恐竜(きょうりゅう）が出現(しゅつげん）するとともに，鳥類(るい）やほ乳類(にゅうるい）の母体ともなった。◇変温(へんおん）動物のうちでは，最(もっと）も進んだ体制(たいせい）をもち，卵(たまご）は石灰質(せっかいしつ）の卵殻(らんかく）につつまれ，陸上(りくじょう）に産卵(さんらん）される。

 現生種(げんせいしゅ）はカメ類，ワニ類，トカゲ・ヘビ類など約(やく）6000種(しゅ）が知られ，熱帯(ねったい）・亜熱帯(あねったい）を中心に，極地(きょくち）をのぞく世界各地(かくち）に分布(ぶんぷ）している。