ある生物が単純(たんじゅん）な状態(じょうたい）から複雑(ふくざつ）な状態(じょうたい）へ変化(へんか）・発展(はってん）することをいう。受精卵(じゅせいらん）が卵割(らんかつ）を開始し，胚(はい）・幼体(ようたい）をへて成体(せいたい）となり死にいたるまでの全過程(かてい）のことで，これを個体(こたい）発生という。このうち胚(はい）が形成(けいせい）されるまでの過程(かてい）を初期(しょき）発生という。◇広い意味では生物が地球上にあらわれてから現在(げんざい）にいたるまでの系統(けいとう）発生をふくめて発生という。