高山や高緯度(いど）地方の万年雪が氷塊(ひょうかい）となり，自分の重みで下降(かこう）するもの。温帯(おんたい）地方でも高い山地の頂上(ちょうじょう）近くに見られる谷氷河(ひょうが）と，極(きょく）地方で陸地(りくち）全体をおおっている大陸氷河(たいりくひょうが）とがある。前者は深い谷をきざみ，その谷底(たにぞこ）を1日数mの速さで流れくだり，後者も年間数十mぐらい移動(いどう）する。アルプス・ヒマラヤ・ロッキー・アンデスなどの大山脈(さんみゃく）には谷氷河(ひょうが）が広く分布(ぶんぷ）し，アラスカ・グリーンランド・南極大陸(なんきょくたいりく）などには大陸氷河(たいりくひょうが）が厚(あつ）くおおっている。

 南極大陸(なんきょくたいりく）とグリーンランドの氷河(ひょうが）が氷河(ひょうが）全体の99％をしめる。