武芸(ぶげい）を身につけ，軍事(ぐんじ）にたずさわった人。封建(ほうけん）社会の支配(しはい）階級をなした。

〔武士(ぶし）のおこり〕 古くは「つわもの」「もののふ」などといわれ，また，貴族(きぞく）に仕えてその警固(けいご）にあたるようになると「さむらい」とよばれた。平安時代中ごろから地方に土着する有力農民(のうみん）が武力(ぶりょく）をたくわえ，自衛(じえい）をしたのに始まる。かれらは有力なものを棟梁(とうりょう）（統率(とうそつ）者）として武士団(ぶしだん）を形成(けいせい），しだいに実力にものをいわせて貴族(きぞく）たちを圧倒(あっとう）していった。

〔武士(ぶし）の世〕 12世紀(せいき）の末(すえ），平氏(へいし）が，ついで源氏(げんじ）が政権(せいけん）をにぎり，武士(ぶし）による政治(せいじ）が始められて以後(いご），明治維新(めいじいしん）^＊にいたるまで支配(しはい）階級となった。武士(ぶし）は将軍(しょうぐん）を頂点(ちょうてん）として主従関係(しゅじゅうかんけい）をむすび，「もののふのみち」「武士道(ぶしどう）」とよばれる倫理(りんり）・道徳(どうとく）を精神的(せいしんてき）ささえとした。

 豊臣秀吉(とよとみひでよし）以後(いご）の兵農分離(へいのうぶんり）によって，江戸(えど）時代には，農民(のうみん）や町人とはっきりちがう最上(さいじょう）の身分となった。