シャカ^＊（紀元(きげん）前5世紀(せいき））がおこした宗教(しゅうきょう）。世界3大宗教(しゅうきょう）の1つ。教学発展途上(はってんとじょう），上座(じょうざ）部仏教(ぶっきょう）と大乗仏教(だいじょうぶっきょう）に分かれ，前者は南インドからインドシナ半島に，後者は中国から日本に広められ，仏教(ぶっきょう）文化圏(けん）を形成(けいせい）。今日，仏教徒(ぶっきょうと）の多い国は，スリランカ・ミャンマー・カンボジア・日本など。

〔大乗仏教(だいじょうぶっきょう）〕 シャカの死後100年ほどで，出家した僧(そう）だけでなく，ふつうの人もすくうことをめざす考えがあらわれ，自分たちの立場を「大きな乗りもの（大乗）」とした。この考え方が大乗仏教(だいじょうぶっきょう）で，おもに北方をへて中国や日本につたわった。

〔上座(じょうざ）部仏教(ぶっきょう）〕 これに対して，出家して僧侶(そうりょ）としての修行(しゅぎょう）をすることを重視(じゅうし）する考え方の仏教(ぶっきょう）は，上座(じょうざ）部仏教(ぶっきょう）とよばれ，南インドから東南アジアへつたわった。

 仏教(ぶっきょう）は，わが国には538年（一説(いっせつ）には552年），百済(ペクチェ）をへて伝来(でんらい）した。