ヨーロッパの西部，大西洋・イギリス海峡(かいきょう）・地中海にのぞむ国。EU（ECの後身）の中心国。政体(せいたい）は共和政(きょうわせい）（制）で，元首は大統領(だいとうりょう）。首都パリ。面積(めんせき）：55．2万km²，人口：6050万。

〔国名の由来〕 5世紀末(せいきまつ）にゲルマン系(けい）フランク族がフランク王国を建設(けんせつ）したことによる。

〔国旗(こっき）の由来〕 フランス革命(かくめい）軍が帽子につけた色による。赤と青はパリの色，白はブルボン王家の色といわれた。青は自由，白は平等，赤は博愛(はくあい）をあらわす。

〔自然(しぜん）のようす〕 東部と南部には，アルプス山脈(さんみゃく）・中央高地・ピレネー山脈(さんみゃく）などの山地・高地があり，北部と西部にフランス平原が広がる。したがって，おもな川は北や西へ流れる。気候(きこう）は，温暖湿潤(おんだんしつじゅん）な北部の西岸海洋性気候(せいきこう）と，夏に乾燥(かんそう）する南部の地中海性気候(せいきこう）に分けられる。

〔あゆみ〕 5世紀末(せいきまつ）にフランク族が王国をつくったが，9世紀(せいき）には3つに分かれ，その後も王朝の交代や分裂(ぶんれつ）の歴史(れきし）が長くつづいた。この間に，ベルサイユ宮殿(きゅうでん）をつくったルイ14世がヨーロッパに権力(けんりょく）をふるった時代（1661〜1715年）もあったが，1789年大革命(かくめい）がおこって，王政(おうせい）から共和政(きょうわせい）になった。以後(いご），ナポレオン1世^＊の帝政(ていせい）時代などもあり，政治(せいじ）のしくみは複雑(ふくざつ）にかわったが，18世紀(せいき）から20世紀初期(せいきしょき）までのフランスは，海外に植民(しょくみん）地を獲得(かくとく）するなどして，政治(せいじ）や文化のうえで世界の大国となった。

〔芸術(げいじゅつ）・文化の国〕 ゆたかな芸術感覚(げいじゅつかんかく）をもつフランス人は，美術(びじゅつ）・音楽・文学などにすぐれた文化遺産(いさん）を多くのこしてきた。首都パリには，ルーブル美術(びじゅつ）館・エッフェル塔(とう）・凱旋(がいせん）門・ノートルダム寺院など芸術的(げいじゅつてき）に価値(かち）ある建物(たてもの）や美術(びじゅつ）品が豊富(ほうふ）であり，観光(かんこう）や絵画・服飾(ふくしょく）の勉強におとずれる外国人が多い。

〔EU最大(さいだい）の農業国〕 フランスは，EU(イーユー）^＊はもちろんヨーロッパでも最大(さいだい）の農業国で，EU諸国(しょこく）への食料(しょくりょう）の大供給地(きょうきゅうち）となっている。北部低地(ていち）は機械(きかい）化された大規模経営(きぼけいえい）が多く，小麦・大麦・テンサイなどを生産(せいさん）し，地中海沿岸(えんがん）では果実(かじつ）・野菜(やさい）・花などが栽培(さいばい）される。全国的(ぜんこくてき）にブドウの生産(せいさん）がさかんで，ワインは重要(じゅうよう）な輸出(ゆしゅつ）品の1つである。牧畜(ぼくちく）もさかんで，乳製品(にゅうせいひん）の生産(せいさん）も多い。工業生産(せいさん）はヨーロッパではドイツに次いで第2位(い）。東部で鉄鉱石(てっこうせき）と石炭を産(さん）するが，地下資源(しげん）は比較的(ひかくてき）少ない。パリの総合(そうごう）工業地域(ちいき）をはじめ，北東部に繊維(せんい）工業，東部に鉄鋼(てっこう）業が古くから発達(はったつ）したが，近年は輸入原料(ゆにゅうげんりょう）の利用(りよう）がふえ，マルセイユやドーバー海峡(かいきょう）沿岸(えんがん）などの臨海地域(りんかいちいき）に重化学工業が発達(はったつ）している。醸造(じょうぞう）工業はフランスの特色(とくしょく）ある工業。

 小麦の生産量(せいさんりょう）はEU全体の約(やく）30％をしめ，その約(やく）40％が輸出(ゆしゅつ）される。

〔日本との関係(かんけい）〕 日本とフランスの貿易(ぼうえき）は，ヨーロッパ諸国(しょこく）の中ではドイツ・イギリスに次いでいるが，むしろ文化や人の交流に特色(とくしょく）がある。

 1953（昭和28）年に日仏(にちふつ）文化協定(きょうてい）がむすばれて，これまでに，多くの研究者・教師(きょうし）・学生・芸術(げいじゅつ）家などの交換(こうかん）が行われてきた。