物質(ぶっしつ）をつくっている基本(きほん）の粒子(りゅうし）で，そのものの性質(せいしつ）をもっている最小(さいしょう）の粒子(りゅうし）。

〔分子と原子〕 分子は，ふつういくつかの原子^＊が結合(けつごう）してできている。たとえば，水をどんどん小さくしていくと，分割(ぶんかつ）できない最小(さいしょう）の粒子(りゅうし）になる。これが分子であり，この分子をさらに分割(ぶんかつ）すると水の性質(せいしつ）はなくなり，水素(すいそ）原子2個(こ）と酸素(さんそ）原子1個(こ）になってしまう。最(もっと）も簡単(かんたん）な分子は，アルゴンやネオンのように1個(こ）の原子からできている分子である。また，セルロースやタンパク質(しつ）の分子のように，数万個(こ）の原子からできている分子もある。

 水素(すいそ）分子は2個(こ）の水素(すいそ）原子が結合(けつごう）してできているので，水素(すいそ）分子を化学式で表すときはH₂と書く。

〔分子のない物質(ぶっしつ）〕 物質(ぶっしつ）の中には，分子からできていないものもある。たとえば，金属(きんぞく）は分子ではなく，原子が規則(きそく）正しくならんで結晶(けっしょう）を構成(こうせい）している。また食塩(しょくえん）などの結晶(けっしょう）は，陽イオンと陰(いん）イオンが規則(きそく）正しく配置(はいち）されており，分子は存在(そんざい）しない。