政府(せいふ）などの機関(きかん）が外国通貨(つうか）との交換比率(こうかんひりつ）を固定(こてい）にしないで，外国為替(かわせ）相場の市場での変動(へんどう）を自由にみとめる制度(せいど）のこと。変動為替(へんどうかわせ）相場制(せい）ともいう。第二次世界大戦(たいせん）後，世界各国(かっこく）は各国通貨(かっこくつうか）間の交換比率(こうかんひりつ）を固定(こてい）した固定(こてい）相場制(せい）をとっていたが，アメリカ合衆国(がっしゅうこく）が金とドルとの交換(こうかん）を停止(ていし）したのが契機(けいき）となって，1973年2月以降(いこう），世界各国(かっこく）はいっせいに変動(へんどう）相場制(せい）へと移行(いこう）した。

 変動(へんどう）相場制(せい）といっても，あまり相場の上下がはげしいときは，通貨(つうか）当局（日本では財務省(ざいむしょう）や日本銀行）が，単独(たんどく）または数か国共同(きょうどう）で介入(かいにゅう）して，変動(へんどう）を最小限(さいしょうげん）にとどめる努力(どりょく）をする。