植物および原生動物の一部が無性生殖(むせいせいしょく）の手段(しゅだん）としてつくる生殖細胞(せいしょくさいぼう）。親の体からはなれて，おす・めすに関係(かんけい）なく，それがそのまま発芽(はつが）して繁殖(はんしょく）の役めをする。胞子(ほうし）は形・形成法(けいせいほう），形成(けいせい）される場所などによって，いろいろに分けられる。シダ植物やコケ植物の胞子(ほうし）は減数分裂(げんすうぶんれつ）によって生じた単相(たんそう）（n）であり，種子(しゅし）植物の胚(はい）のうや花粉(かふん）もこれに相当する。

 菌類(きんるい）の場合，分生子は無性生殖(むせいせいしょく）でつくられる胞子(ほうし）であるが，子のう胞子(ほうし）や担子胞子(たんしほうし）は核(かく）の合体後の減数分裂(げんすうぶんれつ）によって生じるので，有性生殖(ゆうせいせいしょく）による胞子(ほうし）である。