(1)中国で5〜6世紀(せいき），華北(かほく）に国をたてた北魏(ほくぎ），その分裂(ぶんれつ）した東魏(とうぎ）・西魏(せいぎ），それぞれのあとを受けた北斉(ほくせい）・北周(ほくしゅう）の諸(しょ）王朝。またはその時代。五胡(ごこ）十六国と隋(ずい）との間にあたる。

(2)日本で，建武(けんむ）の新政(しんせい）のあとの南北朝(なんぼくちょう）時代，京都(きょうと）にあった朝廷(ちょうてい）。足利尊氏(あしかがたかうじ）が1336年に光明天皇(こうみょうてんのう）を立てたのが始まりで，吉野(よしの）（奈良(なら）県）にうつった後醍醐天皇(ごだいごてんのう）の南朝に対抗(たいこう）。以後(いご），北朝は後小松天皇(ごこまつてんのう）のときの南北朝の合一（1392年）までつづいた。南北朝(なんぼくちょう）の争乱(そうらん）