鎌倉幕府(かまくらばくふ）^＊・室町幕府(むろまちばくふ）^＊の役所の1つ。源頼朝(みなもとのよりとも）が1191年に政務一般(せいむいっぱん）をあつかう役所として設置(せっち），それまであった公文所(くもんじょ）（1184年設置(せっち））をその一部局とした。長官(ちょうかん）を別当(べっとう）といい大江広元(おおえのひろもと）が任(にん）じられたが，このあと北条氏(ほうじょうし）が代々受けついだ。室町幕府(むろまちばくふ）ではおもに財政(ざいせい）にあたった。◇もとは，平安時代に親王(しんのう）家や摂関(せっかん）家などにおかれた家政(かせい）をあつかう機関(きかん）であった。

 摂関(せっかん）家では北の方(かた）（正妻(せいさい））のもとに政所(まんどころ）の職員(しょくいん）をおいて内政(ないせい）にあたらせたので，転じて摂政(せっしょう）・関白(かんぱく）家の正妻(せいさい）を北政所(きたのまんどころ）というようになった。