仏教(ぶっきょう）の一派(いっぱ）。秘密(ひみつ）教ともいう。仏(ほとけ）の悟(さと）りの境地(きょうち）に達(たっ）するため，きびしい修行(しゅぎょう）を行い，祈(いの）りやまじないを重んじたが，その教えは直接(ちょくせつ）に師(し）から弟子につたえられ，公開されなかった。7〜8世紀(せいき）にインドにおこり，日本には平安時代初期(しょき）に，中国（唐(とう））から帰った空海(くうかい）・最澄(さいちょう）らによってつたえられ，それぞれ真言宗(しんごんしゅう）・天台宗(てんだいしゅう）にとりいれられた。