アメリカ大陸(たいりく）のうち，パナマ地峡(ちきょう）以南(いなん）をいう。西部には標高(ひょうこう）6000m級の峰(みね）をもつアンデス山脈(さんみゃく）がつらなり，山脈(さんみゃく）中には広大な高原や盆地(ぼんち）がある。中部には北からオリノコ川流域(りゅういき）の低地(ていち），アマゾン川流域(りゅういき）の低地(ていち），ラプラタ川水系流域(すいけいりゅういき）の低地(ていち）がある。東部には北からギアナ高地・ブラジル高原があり，鉱物資源(こうぶつしげん）を豊富(ほうふ）に埋蔵(まいぞう）している。南部のパタゴニアは半砂漠(さばく）の台地。

 熱帯気候(ねったいきこう）の地域(ちいき）が全体の4分の3をしめる。