1868（明治(めいじ）1）年の明治政府成立(めいじせいふせいりつ）より1912（明治(めいじ）45）年7月30日の明治天皇(めいじてんのう）死去(しきょ）までの時代。江戸幕府(えどばくふ）を中心とする封建的支配(ほうけんてきしはい）が終わり，近代(きんだい）的統一(てきとういつ）国家から世界の列強にくわわった時代。西南戦争(せんそう）までの時期は統一(とういつ）国家誕生(たんじょう）時期で，新政権成立(せいけんせいりつ）と欧米(おうべい）先進国の文化の直輸入(ちょくゆにゅう）による諸制度(しょせいど）の改革(かいかく）と文明開化の欧風(おうふう）化が見られ，反政府(せいふ）運動・農民一揆(のうみんいっき）もしばしばおこった。憲法制定(けんぽうせいてい）・国会開設(かいせつ）までの時期は自由民権(みんけん）運動^＊から絶対主義政権(ぜったいしゅぎせいけん）の確立(かくりつ）期で，経済的(けいざいてき）には資本主義(しほんしゅぎ）が発達(はったつ）し産業革命(さんぎょうかくめい）を迎(むか）えた。後期は日清戦争(にっしんせんそう）・日露戦争(にちろせんそう）により，軍部(ぐんぶ）とむすんだ重工業の発展(はってん）と資本主義(しほんしゅぎ）の発達(はったつ）が見られ，国家主義的傾向(しゅぎてきけいこう）を強めた反面，労働(ろうどう）問題・社会主義(しゅぎ）運動がおこった。対外的(たいがいてき）には条約改正(じょうやくかいせい）を達成(たっせい）し，列強の一員にくわわった。

 その短期間になしとげた発展(はってん）は，東アジア諸国(しょこく）に大きな刺激(しげき）となった。