熊本(くまもと）県南西部，九州本土と天草諸島(あまくさしょとう）にかこまれた細長い海域(かいいき）。不知火(しらぬい）の奇観(きかん）で知られ，不知火(しらぬい）海ともよばれる。北部では干潟(ひがた）が広く，ノリの養殖(ようしょく）がさかん。南部ではエビ・イワシなどを漁獲(ぎょかく）する。

 かつて工場廃水(はいすい）により魚がとれなくなったり，水俣(みなまた）病の発生などの問題がおきたりした。