『魏志(ぎし）』倭人伝(わじんでん）に記された，3世紀(せいき）ころの日本にあった国。30あまりの小国をしたがえ，女王卑弥呼(ひみこ）^＊がおさめていたとされる。『魏志(ぎし）』倭人伝(わじんでん）には，邪馬台国(やまたいこく）へのルートが記されているが，あいまいな点や不明(ふめい）な点が多く，実際(じっさい）にあった位置(いち）は不明(ふめい）。「九州説(せつ）」「大和(やまと）（近畿(きんき））説(せつ）」を中心に論争(ろんそう）がくりかえされている。

〔女王・卑弥呼(ひみこ）〕 邪馬台国(やまたいこく）をおさめていた女王，卑弥呼(ひみこ）については，生まれた時期や，いつ女王になったかなど不明(ふめい）な点も多いが，「鬼道(きどう）につかえ，よく衆(しゅう）を惑(まど）わす」との記述(きじゅつ）から，宗教的(しゅうきょうてき）な力をもった巫女(みこ）だと考えられている。1000人の召使(めしつか）いをしたがえて宮殿(きゅうでん）にこもり，めったに人前に姿(すがた）を見せないということからも，その力の性格(せいかく）がうかがえる。実際(じっさい）の政治(せいじ）は，ただ1人卑弥呼(ひみこ）の宮殿(きゅうでん）に出入りできた男子，弟が行っていたという。

〔倭国(わこく）のようす〕 『魏志(ぎし）』倭人伝(わじんでん）には，当時の倭国(わこく）の人々のようすや生活もくわしく記述(きじゅつ）されている。それによれば，男性(だんせい）はみないれずみをし，髪(かみ）をゆって，頭に布(ぬの）を巻(ま）きつけていた。服は幅(はば）広い布(ぬの）をからだに巻(ま）きつけたもの。女性(じょせい）は，布(ぬの）のまん中に穴(あな）をあけ，そこから頭を出す形の服を着て，髪(かみ）はうしろでたばねていた。人々は稲(いね）を育て，織物(おりもの）をつくり，決まった税(ぜい）をおさめていた。また，国々には市もあったという。身分の低(ひく）い者が身分の高い者に出会うと，道ばたの草むらによけたり，言葉をかわすときはうずくまるなど，身分のちがいも生まれていた。

〔魏(ぎ）との交流〕 卑弥呼(ひみこ）は239年から「魏(ぎ）」へ何度も使いを送り，奴隷(どれい）や布(ぬの）などの貢(みつ）ぎ物をしていた。それに対し魏(ぎ）の王は，卑弥呼(ひみこ）に「親魏倭王(しんぎわおう）」の名と，金印(きんいん）・100枚の銅鏡(どうきょう）などをあたえたという。こうした品々は，卑弥呼(ひみこ）が強国「魏(ぎ）」と関係(かんけい）が深い証拠(しょうこ）となり，卑弥呼(ひみこ）の権威(けんい）を高めたと考えられている。