紀元(きげん）前4世紀(せいき）から紀元(きげん）3世紀(せいき）ごろまでの弥生土器(やよいどき）を使っていた約(やく）600年間。大陸(たいりく）からつたわった稲作(いなさく）や金属器(きんぞくき）の使用が広まったが，石器(せっき）や木器(もっき）も多くの人々に使われた（金石併用(きんせきへいよう）時代）。土器(どき）を作る技術(ぎじゅつ）が進歩して高温で焼(や）かれるようになり，簡単(かんたん）な文様の弥生土器(やよいどき）が生まれた。また，各地(かくち）に有力な支配(しはい）者が出現(しゅつげん）して小国家が成立(せいりつ）した。

〔稲作(いなさく）と金属器(きんぞくき）〕

（1）稲作(いなさく）の開始…大陸(たいりく）からつたわった稲作(いなさく）は北九州で始まり，西日本から東日本へと広まっていった。人々は稲作(いなさく）に便利(べんり）な低地(ていち）に定住し，木製(もくせい）の農具を使って耕作(こうさく）し，石包丁(いしぼうちょう）などでイネの穂先(ほさき）をかり取り，きねやうすで脱穀(だっこく）するようになった。人々はたて穴住居(あなじゅうきょ）に住み，モミなどをたくわえる高床倉庫(たかゆかそうこ）もつくられた。静岡(しずおか）県の登呂遺跡(とろいせき）では住居(じゅうきょ）や水田の跡(あと）などが発見され，田下駄(たげた）・機織(はたお）りの道具などの木製品(もくせいひん）が出土した。

（2）金属器(きんぞくき）の使用…紀元(きげん）前3世紀(せいき）ごろ，大陸(たいりく）から青銅器(せいどうき）と鉄器(てっき）がほぼ同時につたわり，日本でも作られるようになった。銅剣(どうけん）・銅鉾(どうほこ）・銅鐸(どうたく）・銅鏡(どうきょう）などの青銅器(せいどうき）は祭りなどのために使われ，鉄器(てっき）は農具や木製品(もくせいひん）を作る工具，あるいは武器(ぶき）など実用品として使われた。

〔小国家が誕生(たんじょう）〕 稲作(いなさく）がさかんになると，貧富(ひんぷ）や身分の差(さ）が生まれ，「むら」に支配(しはい）者があらわれた。有力な「むら」が弱い「むら」をしたがえて小国家が成立(せいりつ）し，紀元(きげん）前後には多くの小国家が分立した。1世紀(せいき）には北九州の小国家奴(な）国の王が，後漢(ごかん）（中国）に使いを送って，皇帝(こうてい）から金印(きんいん）をさずかったといわれる。