原生動物の根足虫類(こんそくちゅうるい）に属(ぞく）する海生の単細胞(たんさいぼう）動物。古生代^＊カンブリア紀(き）以降(いこう），現在(げんざい）まできわめて多くの種類(しゅるい）が知られ，数万種(しゅ）にのぼる。ふつう石灰質(せっかいしつ）にとんだ殻(から）をもち，その直径(ちょっけい）は数mm以下(いか）であるが，10cmに達(たっ）するものもある。底生性(ていせいせい）の種(しゅ）と浮遊性(ふゆうせい）の種(しゅ）があり，前者は水深や水温，後者は水塊(すいかい）の性質(せいしつ）などによって種類(しゅるい）が異(こと）なる。

 有孔(ゆうこう）虫の化石は，過去(かこ）の環境(かんきょう）を知る示相(しそう）化石^＊や，地層(ちそう）のたい積(せき）した時代を知る示準(しじゅん）化石^＊として重要(じゅうよう）。