生物の生殖(せいしょく）法(ほう）の一種(いっしゅ）。卵(らん）と精子(せいし）などの性細胞(せいさいぼう）が合体して新しい個体(こたい）をつくるふつうの生殖法(せいしょくほう）。無性生殖(むせいせいしょく）に対する語。

〔種子(しゅし）植物の有性生殖(ゆうせいせいしょく）〕 種子(しゅし）植物では，おしべのやくの中で花粉(かふん）がつくられ，めしべの胚珠(はいしゅ）の中で卵細胞(らんさいぼう）がつくられる。花粉(かふん）がめしべの柱頭につくことを受粉(じゅふん）という。受粉(じゅふん）すると花粉(かふん）から花粉管(かふんかん）がのびて，胚珠(はいしゅ）内の卵細胞(らんさいぼう）に達(たっ）し，花粉管(かふんかん）の中の精細胞(せいさいぼう）の核(かく）（精核(せいかく））が卵細胞(らんさいぼう）と合体して受精卵(じゅせいらん）となる。これを受精(じゅせい）という。受精(じゅせい）すると胚珠(はいしゅ）は発達(はったつ）して種子(しゅし）となり，受精卵(じゅせいらん）は種子(しゅし）の中の胚(はい）となる。胚(はい）が発達(はったつ）して新個体(こたい）となる。

〔その他の植物の有性生殖(ゆうせいせいしょく）〕 シダ植物で，胞子(ほうし）が発芽(はつが）してできた前葉体の裏面(りめん）に雄器(ゆうき）と雌器(しき）ができ，そこで精子(せいし）と卵(らん）がつくられる。雨の日などに精子(せいし）が水中を泳いで卵(らん）に達(たっ）し，受精(じゅせい）が行われる。コケ植物では，雄株(おかぶ）の精子(せいし）が水中を泳いで雌株(めかぶ）の卵(らん）に達(たっ）し，受精(じゅせい）が行われる。

〔動物の有性生殖(ゆうせいせいしょく）〕 多くの動物は，雌(めす）の体の卵巣(らんそう）の中で卵(らん）がつくられ，雄(おす）の体の精巣(せいそう）の中で精子(せいし）がつくられる。精子(せいし）の核(かく）と卵(らん）の核(かく）が合体することを受精(じゅせい）という。魚類(るい）・両生類(るい）など，水中で生活する動物の多くは，体外受精(たいがいじゅせい）が行われる。雌(めす）が水中にうんだ卵(たまご）に雄(おす）が精子(せいし）をかけ，精子(せいし）は水中を泳ぎ，卵(たまご）にたどりついて受精(じゅせい）する。は虫類(るい）・鳥類(るい）・ほ乳類(にゅうるい）など陸上(りくじょう）で生活する動物の多くは，精子(せいし）が乾燥(かんそう）しないように，交尾(こうび）によって精子(せいし）を雌(めす）の体内に送りこんで，体内で受精(じゅせい）する。受精卵(じゅせいらん）が細胞分裂(さいぼうぶんれつ）してやがて胚(はい）となり，体のいろいろな部分の組織(そしき）や器官(きかん）がつくられて，新しい個体(こたい）となる。

 ふつう，多数の精子(せいし）のうちの1個(こ）だけが卵(らん）に入って受精(じゅせい）する。